El Mundial 2026 entra en octavos de final con Colombia entre las selecciones que siguen en carrera. La jornada de este sábado abre una nueva etapa del torneo, con Canadá-Marruecos ya en juego y Paraguay-Francia programado para la tarde.
Por: Jairo Aníbal Doria
El Mundial 2026 ya tiene a sus 16 sobrevivientes.
Después de una fase inicial amplia, diversa y llena de historias, y de una ronda de dieciseisavos que redujo el camino de 32 selecciones a solo 16, el torneo entra en los octavos de final.
La frontera ya no es simbólica. Desde este sábado empezó a jugarse.
Canadá y Marruecos abrieron la jornada en Houston, en el primer partido de octavos. Al corte de las 12:12 del mediodía, hora colombiana, el juego estaba 0-0 en los primeros minutos.
Más tarde, a las 4:00 p. m., Paraguay enfrentará a Francia en Filadelfia, en un cruce con favoritismo marcado para los franceses, pero con una advertencia: Paraguay ya eliminó a Alemania en la ronda anterior y llega con la confianza de quien sabe que un partido de eliminación directa no siempre respeta jerarquías.
Los ganadores de estos dos encuentros se enfrentarán en cuartos de final. Por eso, la jornada de hoy no solo abre los octavos: también empieza a dibujar el primer camino hacia las semifinales.
El nuevo formato del Mundial, con 48 selecciones, le dio más amplitud al torneo. Hubo más países, más hinchadas, más relatos y más partidos. Pero también obligó a pasar por una ronda adicional antes de llegar al cuadro que muchos reconocen como el tramo más fuerte de la Copa.
Ese primer filtro ya quedó atrás.
Canadá, Marruecos, Paraguay, Francia, Brasil, Noruega, México, Inglaterra, Portugal, España, Estados Unidos, Bélgica, Argentina, Egipto, Suiza y Colombia siguen en carrera.
Son los 16 equipos que cruzaron la primera ronda de eliminación directa y que ahora entran en una zona distinta del campeonato.
El torneo se vuelve más corto. Más tenso. Más exacto. Ya no hay cuentas que salven ni una próxima fecha para corregir. Una mala noche puede cerrar cuatro años de espera.
Colombia llegó a este punto después de vencer 1-0 a Ghana en Kansas City.
La Tricolor no ganó con una función brillante, sino con algo que también pesa en los mundiales: oficio, concentración y paciencia. Fue un partido cerrado, de esos que se juegan con la pierna, pero también con la cabeza.
El gol de Jhon Arias le dio al equipo de Néstor Lorenzo algo más que una clasificación. Le dio entrada al grupo de selecciones que todavía pueden mirar hacia adelante sin empacar maletas.
Ahora viene Suiza. Y el reto cambia de tono.
Suiza no suele ser un rival de estridencias, pero sí de orden. Es una selección paciente, disciplinada, incómoda, acostumbrada a competir en partidos donde un descuido puede decidirlo todo.
Para Colombia, será una prueba de madurez.
La Tricolor ya hizo lo necesario para estar entre los 16. Ahora deberá demostrar si tiene fútbol, cabeza y temple para dar otro paso y meterse entre los ocho mejores del mundo.
Argentina también avanzó, aunque con más sobresaltos de los previstos, tras imponerse 3-2 a Cabo Verde. Su próximo rival será Egipto, que dejó en el camino a Australia por penales.
Brasil se medirá con Noruega. México tendrá a Inglaterra. Portugal y España protagonizarán uno de los duelos más atractivos de esta fase. Estados Unidos jugará contra Bélgica. Canadá y Marruecos ya disputan el primer boleto, mientras Paraguay y Francia cerrarán la jornada de este sábado.
Hay potencias históricas. Hay selecciones emergentes. Hay equipos que llegaron con autoridad y otros que sobrevivieron al límite.
Eso también es el Mundial. Una competencia donde no siempre avanza el que más promete, sino el que mejor resiste, interpreta y resuelve.
Los octavos de final son una puerta estrecha.
Del otro lado están los cuartos, pero también algo más: la posibilidad de empezar a escribir una historia seria dentro de una Copa del Mundo.
Para Colombia, la lectura es sencilla y enorme a la vez.
Está entre los 16 sobrevivientes. Superó el primer golpe de la eliminación directa. Tiene una cita con Suiza y una oportunidad concreta de ampliar su camino.
