¿Por qué expertos temen que la gripe aviar pueda empezar a extenderse de persona a persona?

La actual trasmisión mundial de la gripe aviar a los mamíferos, incluidos los seres humanos, se ha convertido en un problema de salud pública por su alta tasa de mortalidad, alertó Jeremy Farrar, científico líder de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

​”El H5M1 es una infección gripal, que se inició predominantemente en aves de corral y patos, y se ha extendido eficazmente en el curso de los últimos uno o dos años hasta convertirse en una zoonosis animal pandémica mundial”, afirmó Farrar.

Cabe aclarar que, hasta la fecha, no se ha registrado ninguna transmisión del H5N1 de persona a persona.

La influenza aviar (IA) es una enfermedad viral que afecta tanto a las aves de corral como a las silvestres, y puede afectar, esporádicamente, a las personas expuestas, siendo causada por múltiples subtipos (H5N1, H5N3, H5N8) cuyas características genéticas evolucionan rápidamente.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se desconoce el espectro de la enfermedad causada por infecciones en seres humanos por virus actuales de influenza aviar H5N1. Sin embargo, la gravedad de todas las infecciones por virus de influenza aviar en seres humanos ha variado desde casos asintomáticos o leves hasta casos graves que provocaron la muerte.

Algunos síntomas comunes pueden ser fiebre, tos, irritación de garganta y dolores musculares, infecciones oculares, neumonía y enfermedades respiratorias graves, además de otras complicaciones graves y mortales.

Las personas pueden adquirir la gripe aviar principalmente a través del contacto directo con animales infectados (vivos o muertos) o con sus entornos contaminados. La transmisión del virus a las personas ocurre cuando las secreciones o excretas de aves infectadas son inhaladas o el virus entra en boca, nariz u ojos.
Asimismo, las aves acuáticas silvestres son un reservorio importante de los virus influenza A y las poblaciones de aves de corral pueden infectarse por contacto con aves silvestres.

Hasta ahora no se ha reportado transmisión humana sostenida de persona a persona causada por virus de gripe aviar A(H5N8), A(H5N2), o A(H5N1) ni en las Américas, ni a nivel mundial. En 19 años, desde 2003 a 2022, se notificaron únicamente 868 casos de Influenza aviar en humanos en todo el mundo.

No obstante, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió lo siguiente: “El virus es especialmente preocupante porque se sabe que es muy peligroso para el ser humano, aunque nunca se ha demostrado que sea fácilmente transmisible entre personas”.

En consecuencia, desde inicios del año pasado, el Instituto Nacional de Salud en Colombia convocó una mesa técnica para integrar esfuerzos entre instituciones públicas, universidades y sociedades científicas, para aportar en el marco de “una sola salud” a las acciones de vigilancia y monitoreo de la Influenza Aviar AH5N1.

La institución aseguró que mantiene la vigilancia de virus respiratorios en trabajadores del sector avícola o porcino y se ha descartado la circulación de AH5N1 a través de la vigilancia por laboratorio con el análisis de 174 muestras por parte del INS.

La institución también hace un especial seguimiento y vigilancia a los casos en trabajadores de la salud y viajeros que provengan de sitios con antecedente de alta circulación o muy alta probabilidad de exposición al riesgo.

El director general, Giovanny Rubiano García, aseguró ante este panorama que “no hay que alarmarse, pero sí prepararse.
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Una solución que han propuesto múltiples actores sanitarios es la creación de un biológico que permita prevenir los contagios. Sin embargo, el científico jefe de la OMS advirtió que el desarrollo de vacunas no avanzaba a buen ritmo y resaltó que no todas las oficinas regionales y nacionales, así como las autoridades de salud pública de todo el mundo, tienen capacidad para diagnosticar el H5N1.

Las soluciones

Siempre que circulan virus de la gripe aviar entre aves de corral, aves silvestres o mamíferos, existe el riesgo de infección esporádica en el ser humano y de que se registren pequeños conglomerados de casos por exposición a animales infectados o a entornos contaminados.

​El sacrificio de aves domésticas hoy es una de las estrategias que está recomendada tanto por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) como por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), para controlar y erradicar el virus antes de su propagación.

Sin embargo, esta no es la única herramienta, pues también es importante hacer una correcta cuarentena de las zonas infectadas, restringir movimientos de animales, reforzar la bioseguridad y hacer una vigilancia intensa en las áreas cercanas a un foco.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS) no existe un solo conjunto de medidas que sirva para todos los países y deben usarse múltiples estrategias, se debe analizar cada caso en función de la población animal, el contexto epidemiológico y la disponibilidad de implementar otras acciones de control, particularmente cuando se trata de animales de alto valor ecológico.

Algunos países del mundo ya vacunaban a aves de corral antes de este brote y otros han empezado a vacunar contra la gripe aviar este año. La vacunación contra la influenza aviar en aves es una herramienta que puede contribuir a disminuir la incidencia clínica de la enfermedad, reducir la mortalidad y controlar la transmisión.

Sin embargo, esta estrategia también presenta otros desafíos, entre ellos: seleccionar la vacuna más adecuada para el virus circulante en el país, definir la estrategia de vacunación (por ejemplo, si se trata de una vacunación de emergencia o preventiva), determinar el grupo de animales que recibirá la vacuna, y realizar un monitoreo adecuado de esta población con medidas de vigilancia que permitan detectar cualquier posible transmisión del virus en la población vacunada, así como cambios en el virus presente en el país.